최근 건강검진에서 MRI 또는 MRA를 권유받으신 분들 중 ‘뇌동맥류’라는 단어를 처음 접하고 당황하신 분들 많으시죠?
혹은 가족 중에 뇌출혈로 쓰러지신 분이 있어 혹시 나도 위험한 건 아닐까 걱정되셨을 수도 있습니다.
오늘은 생소하지만 결코 가볍게 볼 수 없는 뇌동맥류에 대해 깊이 있게 알아보겠습니다.
증상, 원인, 예방법, 그리고 치료법까지 꼼꼼하게 정리했으니 끝까지 읽어보세요!
🧩 뇌동맥류란 무엇인가요?
**뇌동맥류(腦動脈瘤, cerebral aneurysm)**는 말 그대로 뇌 안의 동맥혈관 벽이 약해져서 풍선처럼 부풀어 오른 상태를 말합니다.
이 동맥류는 대부분 아주 작은 크기로 존재하지만, 혈압이나 혈류의 영향으로 점점 커질 수 있고, 결국 터질 수도 있습니다. 이때 발생하는 것이 바로 **뇌지주막하출혈(subarachnoid hemorrhage)**입니다.
뇌동맥류는 파열 전까지 특별한 증상이 없는 경우가 많아 “조용한 시한폭탄”이라 불리기도 합니다. 하지만 파열되면 생명에 위협이 되는 응급상황으로 이어질 수 있기 때문에 조기 발견과 예방이 무엇보다 중요합니다.
⚠️ 뇌동맥류의 주요 증상
📌 1. 파열 전 증상 (비파열 뇌동맥류)
많은 경우 파열되기 전까지는 아무런 증상이 없습니다.
하지만 드물게 다음과 같은 증상이 나타날 수 있어요.
- 눈 뒤쪽이나 한쪽 눈 주변의 통증
- 시야 흐림, 시야 일부 상실
- 눈꺼풀 처짐
- 한쪽 얼굴의 마비 또는 감각 이상
- 만성 두통, 어지럼증
이런 증상은 반드시 뇌동맥류 때문만은 아니지만, 위 증상이 반복되거나 지속될 경우 정밀 검사를 받아보는 것이 안전합니다.
📌 2. 파열 시 증상 (응급 상황)
뇌동맥류가 터질 경우 뇌 안에 갑작스럽게 출혈이 발생하면서 심각한 증상이 나타납니다.
- 극심한 갑작스런 두통 (이른바 “벼락 같은 두통”)
- 구토, 메스꺼움
- 의식 혼미, 실신
- 목 경직, 빛에 대한 민감성
- 발작 또는 경련
이러한 증상이 발생하면 시간이 생명을 좌우하는 긴급상황이므로 즉시 119나 응급실로 이동해야 합니다.
🧬 뇌동맥류의 원인
뇌동맥류는 단순히 스트레스나 과로 때문만은 아닙니다. 다양한 위험 요인이 작용합니다.
- 고혈압: 혈관벽에 지속적인 압력이 가해져 손상됨
- 흡연: 혈관을 약하게 만들고 염증 반응을 증가시킴
- 과음: 혈압을 급격히 상승시키고 혈관 손상을 유발
- 가족력: 유전적인 요인이 있을 수 있음
- 선천적인 혈관 이상: 일부는 태어날 때부터 혈관 벽이 약한 경우
- 외상 또는 감염: 드물게 머리 외상이나 감염이 뇌동맥류로 이어질 수 있음
- 여성: 통계적으로 여성에게서 더 많이 발생
🛡️ 뇌동맥류, 이렇게 예방하세요!
뇌동맥류는 대부분 조용히 진행되지만, 우리가 생활 속에서 얼마든지 예방적인 접근이 가능합니다.
✅ 생활습관 개선
- 혈압을 꾸준히 관리하세요. (정기적인 혈압 측정, 저염식 식단, 운동)
- 금연은 필수입니다. 흡연은 혈관에 독입니다.
- 절주도 중요해요. 과음은 뇌혈관 건강을 해칩니다.
- 스트레스를 줄이고 규칙적인 운동을 하세요.
- 충분한 수면과 균형 잡힌 식사를 실천하세요.
🧪 정기 건강검진
- 가족력이 있는 경우, 뇌 MRI/MRA 촬영을 정기적으로 받아보는 것이 좋습니다.
- 40세 이상 또는 고혈압, 당뇨, 고지혈증이 있다면 정밀 뇌검사를 고려해 보세요.
🏥 뇌동맥류의 치료법
뇌동맥류는 발견 시 상태에 따라 치료 여부가 달라집니다.
1. 비파열 뇌동맥류
이 경우 동맥류의 크기, 위치, 모양, 환자의 나이 등을 종합적으로 고려해 치료 여부를 결정합니다.
- 클리핑 수술: 두개골을 열어 동맥류의 경부를 금속 클립으로 막는 방법
- 코일 색전술: 혈관 안으로 미세도관을 넣어 동맥류 내부에 코일을 채워 혈류를 차단하는 비수술적 방법
2. 파열된 뇌동맥류
파열 시 즉각적인 응급치료가 필요하며, 출혈로 인한 뇌압 상승과 손상을 최소화해야 합니다.
치료 후에도 재출혈 방지, 뇌혈관 경련 예방, 재활치료가 병행됩니다.
✨ 마무리하며
뇌동맥류는 무섭지만 예방 가능한 질환입니다.
조기 발견만 된다면, 치료 성과도 높고 삶의 질을 지킬 수 있습니다.
요즘 건강검진에서 MRI, MRA를 통해 조기에 발견되는 사례가 늘고 있어요. 특히 가족력이나 두통이 자주 있는 분은 한 번쯤 검사를 고려해보시는 걸 추천드립니다.
무엇보다 중요한 것은 평소의 건강한 습관과 정기적인 검진이라는 점, 꼭 기억하세요!